相對于電力測功機來說水力測功機只能在一個方向加載，交流電力測功機可以雙向加載，交流電力測功機可以方便的實現雙向加載，同時在轉速到0r/min時依然可以提供足夠的加載能力。
其加載特性為零轉速至額定轉速為恒扭矩特性，但在低速時加載性能比水力測功機還差，不能作為反拖設備，因此測功機在需要做發動機機械效率試驗時需要另外配置拖動設備。
交流電力測功機的基本原理是將原動機產生的機械能轉化為熱能由水冷卻后把熱量帶走，原動機發出的能量不能回收，額定轉速至最高轉速為恒功率特性，完全符合動力機械的負載特性。
并且電力測功機可以作為動力機械倒拖原動機，可以作為機械效率試驗的動力和發動機啟動動力使用。利用電機測量各種動力機械軸上輸出的轉矩，并結合轉速以確定設備的功率。
因為被測量的動力機械可能有不同轉速，所以用作電力測功機的電機必須是可以平滑調速的電機，電力測功機分直流電力測功機和交流電力測功機，目前用得較多的是交流電力測功機。
交流電力測功機技術優點及性轉換過程中亦需耗費能量。而電力測功機卻可以把原動機產生的機械能轉換為電能回饋到內部電網，供其他設備使用。同時轉速低于一定值時加載性能變差;不能作為反拖設備，在需要做發動機機械效率試驗時需要另外配置拖動設備。
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